Derecho a reparar

Los problemas del abastecimiento ético de minerales se ven agravados por las decisiones comerciales y los patrones de consumo que producen montañas de desechos electrónicos.

This Week in Business es nuestra columna de resumen semanal, una colección de estadísticas y citas de historias recientes presentadas con un toque de opinión (a veces más que un guión) y destinadas a arrojar luz sobre diversas tendencias. Vuelve todos los viernes para ver una nueva entrada.

Esta semana publicamos nuestro noveno informe anual sobre minerales de zonas de conflicto sobre los esfuerzos de la industria para obtener los materiales que necesita sin alimentar conflictos armados ni abusos contra los derechos humanos.

Es un artículo lamentable incluso en los años en los que la industria registra avances significativos en ese frente y, querido lector, este no fue uno de esos años.

Microsoft y GameStop mostraron un retroceso profundamente preocupante en sus cadenas de suministro de minerales conflictivos (oro, estaño, tungsteno y tantalio), y sólo una de las diez empresas que analizamos (Logitech) mostró alguna mejora año tras año.

Y esos son solo los resultados de la parte de la cadena de suministro de la que están legalmente obligados a informarnos. Estos informes generalmente no cubren las cadenas de suministro de las empresas para otros minerales que a menudo se encuentran en la electrónica, como el zinc (que se ha relacionado con el trabajo esclavo), el hierro (conflicto armado), la mica (trabajo esclavo) y el cobalto (trabajo esclavo).

Pero mientras elaboraba el informe de este año, volví una y otra vez a una línea del informe del año pasado.

CITA | "Creo que en algún momento debemos reconocer que usamos demasiados minerales, y tal vez el enfoque principal debería ser reciclar y disminuir la cantidad de minerales que usamos". - Raphael Deberdt de Responsible Sourcing Network, una organización benéfica dedicada a poner fin a los abusos de derechos humanos asociados con las cadenas de suministro de materias primas.

Durante años, hemos considerado a Apple y Google como algunos de los mejores en la industria en materia de abastecimiento ético de minerales conflictivos debido a su vigilancia sobre sus cadenas de suministro y su dependencia de fundiciones y refinerías que han pasado auditorías de terceros libres de conflictos.

Pero no estoy seguro de que deban ser aplaudidos por obtener minerales de forma ética cuando sus decisiones de diseño llevan a que esos minerales minuciosamente extraídos sean arrojados a un vertedero en un futuro no muy lejano.

ESTADÍSTICA | 3,851: la cantidad de Chromebooks del Distrito Escolar Unificado de Oakland que quedaron inutilizables el año pasado porque Google dejó de proporcionarles actualizaciones de software, bloqueando aplicaciones y sitios web básicos en el proceso, según un informe de San Jose Mercury News.

El Distrito Unificado de Oakland estima que tendrá 40,000 más de estos Chromebooks vencidos en sus manos durante los próximos cinco años, y eso es solo un distrito escolar en un solo estado. Alrededor del 50% de los líderes de distritos escolares encuestados en los EE. UU. dijeron que usaban Chromebooks en todas sus escuelas.

ESTADÍSTICA | 18 meses: el período de tiempo que algunas personas tuvieron sus auriculares inalámbricos Apple AirPod originales antes de que la batería no reemplazable fallara y los inutilizara, según lo informado por Vice Placa base.

Unos cuantos modelos nuevos más tarde, Apple todavía no repara los AirPods, sino que los envía a "el mejor reciclador de su clase" y, en su lugar, ofrece a los usuarios nuevos AirPods.

Si bien es fantástico garantizar que extraemos estos minerales del suelo de la manera correcta, no lo es tanto si los productos que fabricamos con ellos son prácticamente desechables y requieren un reemplazo constante debido a decisiones deliberadas de diseño.

Para obtener una perspectiva mejor informada sobre por qué la nueva tecnología de hoy se convierte en los desechos electrónicos del mañana, hablamos con la directora de sostenibilidad de iFixit, Elizabeth Chamberlain, esta semana. Durante los últimos 20 años, iFixit ha brindado a las personas guías de reparación y desmontaje gratuitos de la última tecnología, al mismo tiempo que aboga por una legislación sobre el derecho a reparar.

Chamberlain dice que el objetivo del sitio es mantener las cosas que tenemos funcionando durante el mayor tiempo posible.

"Tenemos un problema de consumo excesivo como especie", dice Chamberlain. "En iFixit, somos tecno-evangelistas. Creemos que la tecnología hace del mundo un lugar mejor, pero también hace que el mundo sea un lugar peor a medida que sacamos cosas de la tierra de maneras que son perjudiciales para las personas y para el medio ambiente. "Una de las mejores maneras en que podemos reducir ese impacto es reparando las cosas que ya tenemos y sacándoles tanta vida como podamos".

Chamberlain señala una serie de cosas que la industria del juego hace bien en este frente, como el enfoque de diseño modular de los juegos de PC, donde los componentes individuales del hardware siempre han sido relativamente fáciles de reemplazar para los propietarios.

Las cosas en el lado de la consola y la computadora de mano no suelen ser tan modulares o fáciles de reparar, pero hay algunas señales alentadoras en ese frente. Ella señala que Steamdeck de Valve es más modular que la computadora de mano típica y permite que los usuarios realicen actualizaciones y reparaciones de una manera que otros no lo hacen.

Pero todavía hay mucho margen de mejora, afirma, especialmente en la práctica del emparejamiento de piezas.

Por ejemplo, la unidad de disco de cualquier Xbox Series X o PS5 de edición estándar está "emparejada" con la placa base específica con la que se envía. Entonces, si la unidad de disco se rompe, el usuario debe reemplazar tanto la unidad de disco rota como la placa base perfectamente funcional al mismo tiempo con un conjunto diferente de piezas emparejadas.

"Eso convierte lo que debería ser una reparación de $20 o $30 en una reparación de más de $200, lo que hace que en realidad no sea factible para mucha gente", dice Chamberlain.

Esa es una decisión de diseño deliberada que Microsoft implementó por primera vez con la generación Xbox One, no para inflar las facturas de reparación sino para corregir una debilidad de seguridad que condujo a la piratería en las primeras etapas de la vida útil de la Xbox 360, como explicó el ingeniero de software de Microsoft Tony Chen en la Cumbre de Seguridad de Plataforma de 2019. .

Así que a menudo hay una razón para esta práctica derrochadora más allá de la simple codicia, porque ¿a quién no le gusta la negación plausible? Es posible que le digan que los AirPods no pueden tener baterías reemplazables por el usuario porque eso podría requerir un factor de forma menos atractivo. Las personas que usan Chromebooks después de que ya no reciben actualizaciones de seguridad están poniendo en riesgo lo que podría ser información personal vital, y no es razonable esperar que las empresas brinden soporte desde aquí hasta la eternidad.

Incluso cuando Apple lanzó actualizaciones que deliberadamente ralentizaban los modelos más antiguos de iPhone, la compañía dijo que no era un intento de hacer que los clientes pensaran que tenían que comprar teléfonos nuevos sino una medida necesaria para prolongar la vida útil de la batería.

Entonces, cuando surgen casos como estos, ¿cómo se supone que sepamos cuándo una empresa está tomando medidas prácticas para solucionar las limitaciones tecnológicas y cuándo está siguiendo una estrategia de obsolescencia programada para ganar dinero?

"Es muy difícil", dice Chamberlain. "Es tal vez incluso imposible, en el sentido de que ninguna empresa va a admitir una estrategia de obsolescencia programada en este momento. En primer lugar, porque es tremendamente impopular. Y en segundo lugar, porque en realidad es ilegal en Francia, por lo que nadie va a decir que tiene una estrategia de obsolescencia programada."

ESTADÍSTICA | 25 millones de euros: cuánto multó Francia a Apple por esa medida de desaceleración de los teléfonos más antiguos. En mayo, Francia confirmó que está investigando nuevamente a Apple en virtud de su ley de obsolescencia planificada, en la que se cuestionan el emparejamiento de piezas y las tácticas que frustran el derecho de reparación.

En cuanto a algunas de las otras excusas que hemos escuchado, Chamberlain señala que los auriculares Galaxy de Samsung tienen un factor de forma similar a los AirPods de Apple y una batería reemplazable por el usuario (aunque, como detalla la guía iFixit, es un procedimiento moderadamente difícil).

Y en los Chromebooks, Chamberlain sugiere que los fabricantes establezcan la fecha de vencimiento de las actualizaciones de seguridad para los dispositivos basándose en el último día de venta del producto en lugar del primer día de fabricación.

"Si proporcionaran siete años de actualizaciones después de la última fecha de venta, nadie compraría una máquina y dos semanas más tarde descubriría que dejó de recibir actualizaciones", afirma Chamberlain. "Eso sucede ahora, lo cual es extraño y sorprendente para las personas que no esperan eso cuando compran una Chromebook en Best Buy".

Si bien puede resultar tentador asumir las peores motivaciones posibles de algunas de estas empresas, Chamberlain dice que le ha sorprendido el gran apoyo que ha visto para las iniciativas de sostenibilidad en las reuniones de iFixit con ingenieros y ejecutivos.

"Nos ha abierto los ojos a la buena voluntad dentro de esas organizaciones", afirma. "Creo que hay muchos ingenieros que quieren hacer lo correcto y no quieren crear basura desechable o ser responsables de extraer más minerales conflictivos de los absolutamente necesarios. Pero se enfrentan a muchos problemas de diseño. limitaciones, muchas limitaciones del mercado, y creo que realmente el desafío para ellos es seguir escuchando voces como el informe sobre minerales conflictivos de GamesIndustry, y mantener esas preocupaciones en primer plano en el proceso de diseño".

Chamberlain no menciona específicamente a ninguna persona o empresa receptiva, pero aquí señalaremos a Microsoft. El informe sobre minerales conflictivos de este año estuvo encabezado por los fracasos de la empresa, y sus prácticas de emparejamiento de piezas son ciertamente problemáticas.

Pero Microsoft también ha expresado su apoyo al derecho a reparar, una posición que adoptó en 2021 en respuesta a una resolución de accionistas de la organización sin fines de lucro As You Sow.

Prometió en ese momento ampliar las opciones de reparación de dispositivos y desde entonces lo ha hecho, primero con sus computadoras portátiles Surface y ahora con los controladores Xbox.

La semana pasada, Microsoft agregó una página de reparación y repuestos de Xbox a Microsoft Store con carcasas de controlador, botones y placas de circuito, además de publicar una guía de reparación para gamepads y videos que detallan el proceso en la página de YouTube de soporte de Xbox.

La disponibilidad de las piezas no es nueva (iFixit las ha estado vendiendo durante algún tiempo), pero Microsoft está creando conciencia de que esta es una opción y ayudando a las personas a aprender cómo hacerlo es algo nuevo. Y esa es una mejora tangible, el resultado de que las personas dentro de la empresa presionen por algo mejor y que la empresa al menos permita que suceda.

"¿Se está produciendo una obsolescencia planificada deliberada en algún nivel? Probablemente", dice Chamberlain. "Pero creo que la gran mayoría de las personas que trabajan para los fabricantes no están tratando de crear basura. No sé si hay una manera de notar la diferencia desde el otro lado de la puerta, pero podemos ver la consecuencia que es obsolescencia programada sin necesidad de identificarla positivamente como una estrategia comercial. Ya sea que alguien en Google vea o no la fecha de vencimiento de la actualización automática como obsolescencia programada, esa es su consecuencia".

Esa brecha entre las intenciones de los individuos y los efectos de sus acciones colectivas es una gran parte del problema. Las personas pueden ver la necesidad de actuar y adoptar prácticas más sostenibles. Y, obviamente, algunas empresas serán mejores en este tema que otras. Pero en conjunto, simplemente no es una prioridad para la industria.

Lo sabemos porque, a pesar de que todas las promesas y compromisos de sostenibilidad serán neutrales en carbono dentro de varias décadas, cuando los grandes actores se reúnan como un grupo comercial y determinen las posiciones políticas por las que quieren trabajar, la sostenibilidad simplemente no es la solución. cortar.

De hecho, el sitio web de la Entertainment Software Association enumera una docena de posiciones políticas sobre temas clave, y el único tema de sostenibilidad que existe es uno contra el que la ESA está luchando activamente.

CITA | "La llamada legislación sobre el 'derecho a reparar', que podría exigir a los fabricantes de productos electrónicos de consumo -incluidos los fabricantes de consolas de videojuegos- entregar herramientas, piezas y conocimientos sensibles a instalaciones de reparación no autorizadas. Este tipo de mandatos podrían comprometer significativamente la seguridad de las consolas de videojuegos y la seguridad de los ecosistemas de videojuegos de los que dependen. Además, permitir que partes no autorizadas eludan las protecciones técnicas de la consola, que pueden ser necesarias para ciertas reparaciones de hardware, permitiría jugar cualquier cantidad de juegos copiados ilegalmente. ". – La postura oficial de la Entertainment Software Association sobre la legislación sobre el derecho a reparar.

Obviamente, un grupo comercial no va a gastar su limitado capital político presionando para imponer restricciones legales a sus miembros, pero esa es también la razón por la que obviamente no podemos confiar en que la industria solucione cualquier problema si requiere tales restricciones. Aunque es posible que las empresas con fines de lucro no se propongan financiar abusos contra los derechos humanos o saturar el mundo con desechos electrónicos, nunca quieren descartarlo como una opción en caso de que sea el curso de acción más prudente desde el punto de vista financiero.

Este no es un problema que podamos confiar en que las empresas lo resuelvan.

Entonces ¿qué pasa con los consumidores? Seguramente podríamos resolver el problema simplemente no comprando productos diseñados para ser desechables. Si uno acepta la mano invisible del mercado del filósofo económico Adam Smith, entonces el hardware que muere después de unos años y se pudre en un depósito de chatarra (o no, considerando la no biodegradabilidad de todo este material) regresaría a una empresa y dejaría de funcionar. personas compren sus productos en el futuro.

Pero resulta que en realidad no funciona así. Y como prueba de ello, podemos recurrir al testimonio de un filósofo económico con una mejor comprensión de la industria de los juegos modernos.

CITA | "Fue frustrante, pero nos habían enganchado. Así que cuando enganchas a alguien, sabes que no se irá". – En el propio documental de Microsoft sobre las fallas de hardware del Anillo Rojo de la Muerte de Xbox 360, Snoop Dogg explica por qué la mano invisible del mercado no hizo que la gente cambiara a consolas de la competencia.

Microsoft reconoció públicamente su enorme problema del Anillo Rojo de la Muerte a menos de dos años de vida útil de la consola. Pasarían otros seis años de mucho éxito antes del lanzamiento de su sucesora, duplicando la vida útil de la Xbox original.

Se me murieron dos Xbox 360. Conocía a otras personas que habían pasado por cinco o más sistemas. Se podría pensar que eso nos habría hecho desconfiar de seguir dándole nuestro dinero a Microsoft, pero no estábamos listos para abandonar nuestras bibliotecas de discos de juegos y títulos descargados comprados para el ecosistema de Microsoft. Teníamos listas de amigos repletas de personas con las que queríamos seguir jugando, y no todos iban a coordinar un salto a una plataforma rival.

Los costos de cambio eran demasiado altos, por lo que nos quedamos con la Xbox 360, invirtiendo más en el sistema y aumentando ese efecto de bloqueo.

Pero incluso si colectivamente quemáramos nuestros puentes sobre un fracaso como el Anillo Rojo de la Muerte y renunciáramos para siempre a una marca importante, los clientes de tecnología pueden generar una gran cantidad de desechos electrónicos incluso cuando los productos funcionan bien porque no estamos más que condicionados a consumir.

Siempre estamos enamorados de las nuevas tecnologías llamativas y los diseños inteligentes. Es más velocidad, más potencia, mayor almacenamiento y pantallas, factores de forma más pequeños y elegantes. Desde la inclinación de Nintendo por el hardware portátil iterativo hasta los controladores profesionales de Microsoft y Sony y las actualizaciones de generación media, los jugadores tienen muchas excusas para dejar de usar hardware antiguo después de unos pocos años.

Incluso el software (lo único de este pasatiempo que en realidad no necesita ningún componente físico) suele estar disponible en una edición de coleccionista de 300 dólares con un relleno extra, incluso cuando el juego en sí todavía está recién descargado.

Las empresas tienen todas las razones para querer que todos compremos nuevos productos con la mayor frecuencia posible, y es difícil saber qué aceptarán los consumidores en última instancia (fallas de hardware del Red Ring of Death) y qué no (las restricciones digitales planificadas de Xbox One).

Este no es un problema que podamos confiar en que los consumidores lo resuelvan.

Eso no quiere decir que no tengamos un papel que desempeñar aquí. Porque la expresión de los consumidores puede ser de gran ayuda, aunque sea de forma indirecta. Podemos luchar contra el derroche de tecnología y políticas derrochadoras y presionar a las empresas para que adopten mejores prácticas. Algunas empresas escucharán. Algunas personas dentro de las empresas intentarán hacer su parte.

Y, por supuesto, podemos tener en cuenta cuestiones como la sostenibilidad cuando decidimos por quién votar, lo que nos lleva a otra vía para abordar el problema.

Chamberlain señala los resultados del informe sobre minerales de conflicto de este año y la idea de que la industria mejoró significativamente en el abastecimiento de minerales de conflicto, pero ha disminuido a medida que el tema se ha vuelto menos "de moda" en los últimos años.

"Ese es el peligro de confiar en 'votar con tu billetera', confiar en la opinión pública, confiar en los periodistas para presionar a las empresas a hacer lo correcto", dice. "Hay un límite de atención que cualquier individuo o periodista puede prestar a estas cosas, y si no se presiona a las empresas, no se sentirán inspiradas para realizar cambios".

En resumen, una gran parte de la solución tecnológica sostenible deberá provenir de la acción gubernamental.

Afortunadamente, Chamberlain dice que en los últimos años ha habido una tracción cada vez mayor en este frente entre las iniciativas de economía circular de la UE, el programa Horizonte 2020 y la legislación pendiente destinada a reducir los desechos electrónicos, como los requisitos para que la tecnología tenga baterías reemplazables por el usuario y baterías estandarizadas. Puertos de carga USB-C.

Siempre es un poco desconcertante cuando los políticos prestan demasiada atención al sector tecnológico, considerando que su comprensión de la industria podría llegar a "Internet es una serie de tubos". Pero necesitaremos que participen si queremos abordar estos problemas de abastecimiento y desperdicio, porque hay demasiadas empresas en demasiados lugares con muy pocos cursos de humanidades tomados por los MBA de la alta dirección como para esperar a que todos lleguen uno por uno. uno.

Al igual que las normas de construcción y saneamiento de alimentos, las prácticas sostenibles son funcionalmente invisibles para el consumidor final. Se pueden tomar atajos en estas áreas y es posible que el cliente nunca sepa la diferencia hasta que se dé cuenta de las muy buenas razones por las que existen leyes sobre estas cosas en primer lugar. Ya es bastante malo cuando el resultado final es un incendio doméstico o una intoxicación alimentaria, pero objetivamente parece peor cuando el resultado negativo es un planeta devastado con recursos agotados y un clima hostil, junto con todos los horribles efectos secundarios que esas calamidades traen.

"Creo que el papel de la legislación es hacer cambios duraderos, hacer cambios que vayan más allá de esos breves momentos de atención pública sobre algo", dice Chameberlain.

"Y es por eso que estamos presionando con tanta fuerza para que se legisle el derecho a reparar. Estamos en un momento en el que la opinión pública ha comenzado a cambiar y la atención ha comenzado a girar a una escala más amplia hacia el derecho a reparar".

Un momento como ese no puede darse por sentado. No lo desperdiciemos.

El artículo principal fue un poco largo esta semana, así que mantengámoslo breve y (principalmente) relevante.

CITA | "Se dice que algunos editores externos han expresado su preocupación de que el soporte heredado para los juegos de Switch pueda afectar negativamente las ventas de títulos de próxima generación". – Las fuentes de VGC sobre su historia sobre los planes de la consola de próxima generación de Nintendo dicen que algunas compañías están abogando por que Nintendo deje la compatibilidad con versiones anteriores del sucesor de Switch porque preferirían que la gente consuma constantemente cosas nuevas en lugar de aprovechar al máximo las cosas que ya tienen. tener.

CITA | "En cuanto al hardware, al seguir transmitiendo el atractivo de Nintendo Switch, intentamos no sólo poner un sistema en cada hogar, sino varios en cada hogar, o incluso uno para cada persona". – El informe de ganancias del primer trimestre de Nintendo subraya de manera útil cómo las compañías de juegos no apoyarán demasiado los esfuerzos para que la gente consuma menos.

CITA | "La mejor respuesta que puedo dar es la pura verdad: estoy agotado". – Al anunciar que la Frecuencia Feminista cerrará después de 15 años, Anita Sarkeesian da un ejemplo bastante bueno de por qué no podemos confiar en la acción individual para resolver problemas sistémicos. Los individuos pueden marcar la diferencia y deben ser elogiados por su trabajo, pero aquellos que intentan retener más de lo que les corresponde se cansarán y colapsarán mucho antes que el sistema. Mis mejores deseos para Sarkeesian en todo lo que haga a continuación.

ESTADÍSTICA | 32: el número de empleados despedidos por el desarrollador de The Callisto Protocol, Striking Distance Studios, esta semana.

Parece algo particularmente desagradable considerando que este es un estudio tan obsesionado con la lealtad que eliminó a las personas de los créditos del juego porque lo abandonaron a mitad del desarrollo, pero ahora está expulsando a los leales que se quedaron. Estoy seguro de que a la gerencia no le entusiasmó hacerlo, pero como mencionamos anteriormente, las empresas con fines de lucro tienden a bajar sus valores declarados siempre que es financieramente prudente.

(Meses después de que informamos sobre las omisiones de créditos, Striking Distance agregó silenciosamente más de 50 nombres a la lista de créditos del juego).

CITA | "Nuestra política prohíbe la promoción o el patrocinio de juegos de azar". - Twitch agregó esta semana la prohibición de que los streamers sean patrocinados por sitios de apuestas de skins, porque promover las apuestas entre los niños es malo. Todavía permite la transmisión de apuestas deportivas y póquer, pero no de tragamonedas, ruleta o juegos de dados, porque supongo que solo ciertos tipos de juegos de azar son malos para los niños.