Un análisis de un antiguo bálsamo revela el alto estatus de la momia egipcia

Museo August Kestner, Hannover / Christian Tepper (fotógrafo del museo)

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Investigadores del Instituto Max Planck de Geoantropología analizaron recientemente el bálsamo utilizado para preservar y proporcionar aroma a las mujeres nobles del antiguo Egipto. El estudio fue dirigido por Barbara Huber.

Senetnay: los restos de una antigua mujer egipcia fueron excavados por primera vez en 1900 por Howard Carter. Ella fue nodriza del faraón Amenhotep II durante su infancia y llevaba el título de “Ornamento del Rey”, según un comunicado de los investigadores.

Además, los restos de la mujer fueron conservados en cuatro tinajas diferentes. “Después de su muerte, sus órganos momificados fueron almacenados en cuatro vasijas en una tumba real en el Valle de los Reyes”, afirmaron los científicos.

Los investigadores encontraron seis muestras de bálsamo que se utilizaron para almacenar los órganos de la momia. Después de analizar las sustancias en el bálsamo de dos frascos que preservaban los pulmones y el hígado de Senetnay, se determinó que los bálsamos contenían cera de abejas, aceites vegetales, grasas animales, betún, un producto natural del petróleo, y resinas de la familia de las coníferas, que incluye pinos y alerces.

La declaración enfatizó además que en ambos frascos se observaron los compuestos aromáticos cumarina y ácido benzoico.

"La cumarina tiene un aroma parecido a la vainilla y se encuentra en una amplia gama de plantas, incluidas la canela y las plantas de guisantes, mientras que el ácido benzoico se encuentra en resinas y gomas aromáticas obtenidas de varios tipos de árboles y arbustos".

El alto estatus de Senetnay se descubrió al analizar los componentes del bálsamo perfumado. Los compuestos en ambos frascos analizados eran similares. Uno de esos compuestos, el larixol, se encuentra en la resina de alerce.

La resina de alerce es una sustancia aromática que se origina en los árboles dipterocarpios que crecen en la India y el sudeste asiático, o se adquiere de los árboles de pistacia, un grupo que forma parte de la familia del anacardo.

El estudio supuso que la presencia de diferentes ingredientes en los frascos implicaba que se utilizaban diferentes bálsamos para preservar distintos órganos.

Los ingredientes importados también significaban que la nodriza del antiguo Egipto era un miembro muy valorado del séquito del faraón.

Los investigadores también describieron los antiguos aromas del frasco como "el aroma de la eternidad". Los aromas se exhibirán en el Museo Moesgaard de Dinamarca en una exhibición inminente que permitirá a los visitantes experimentar el "olor ambiental de la antigüedad" presente en la momia.

Los científicos recrearon el aroma encontrado en los frascos empleando técnicas analíticas avanzadas, incluida la cromatografía cas-espectrometría de masas, la cromatografía de gases de alta temperatura-espectrometría de masas y la cromatografía líquida-espectrometría de masas en tándem. Reconstruyeron las sustancias que ayudaron a preservar y perfumar a Senetnay por la eternidad.

La profesora Nicole Boivin, investigadora principal del proyecto, aludiendo a los hallazgos del análisis, dijo que los orígenes del bálsamo resaltaban las conexiones comerciales de los egipcios en el segundo milenio antes de Cristo.

“Los ingredientes del bálsamo dejan claro que los antiguos egipcios obtenían materiales de más allá de su reino desde una fecha temprana. La cantidad de ingredientes importados en su bálsamo también resalta la importancia de Senetnay como miembro clave del círculo íntimo del faraón”.

Refiriéndose a los métodos del estudio, Huber señaló que este enfoque pudo proporcionar información crucial sobre los ingredientes del bálsamo sobre los cuales existe información limitada en fuentes textuales del antiguo Egipto contemporáneo.

"'El aroma de la eternidad' representa algo más que el simple aroma del proceso de momificación", añadió Huber. "Encarna el rico significado cultural, histórico y espiritual de las prácticas mortuorias del Antiguo Egipto".

El estudio fue publicado hoy (31 de agosto) en la revista Scientific Reports.