SaaS gana terreno en ECAD

PCB Studio de PTC permite a los usuarios de CAD y ECAD intercambiar datos y colaborar fácilmente. El producto está disponible mediante suscripción. Imagen cortesía de PTC.

Blockbuster, que alguna vez fue una cadena icónica de alquiler de videos, con sus etiquetas “Be kind and rewind” estaba bajo presión en 2007, amenazada por el negocio de DVD por correo del recién llegado Netflix. Con el tiempo, Netflix desharía su propio negocio de DVD por correo al pasar al modelo de transmisión en línea. Estos cambios turbulentos simbolizan el aumento de las suscripciones. Son los hitos en la historia de la transformación empresarial y las lápidas de las empresas ahora desaparecidas que no habían logrado evolucionar a tiempo.

En el sector del software, Microsoft, Salesforce y Adobe comenzaron a adoptar el modelo de software como servicio (SaaS). En el caso de Adobe, al principio encontró una resistencia considerable. (“Los competidores de Adobe se abalanzan tras la reacción violenta de las suscripciones”, informó CNET en junio de 2013). Pero ahora, SaaS o suscripción parece ser la norma en el software.

"El software de ingeniería en general se ha quedado atrás con respecto a los productos de consumo", dice John McEleney, cofundador y director ejecutivo de Onshape. McEleney tiene una buena perspectiva histórica porque también cofundó y dirigió SolidWorks, pionero en CAD basado en PC con Windows en la década de 1990, posteriormente adquirido por Dassault Systèmes. En aquel entonces, la mayoría de los proveedores de CAD vendían su software como una instalación de escritorio, con tarifas de suscripción anual para obtener actualizaciones periódicas. Pero este es ahora el modelo obsoleto.

“El mundo ha evolucionado. Ahora, la norma son los precios basados ​​en suscripción, generalmente asociados con herramientas basadas en la nube... PTC tomó la decisión. Autodesk también lo hizo”, afirma McEleney.

Para PTC, la adquisición de Onshape SaaS CAD, liderada por un equipo de ex ejecutivos de SolidWorks, fue el punto de inflexión. La compra le dio a PTC no sólo el programa CAD sino también la plataforma SaaS que se convertiría en el eje de su cambio a SaaS.

En su encarnación inicial, Onshape era estrictamente un programa CAD, con otras funciones complementarias proporcionadas por los socios. Después de que PTC lo adquirió, Onshape comenzó a crecer en funciones. En mayo de 2020, en la conferencia virtual Onshape LIVE, PTC reveló que había adquirido un fabricante de software llamado ECAD-MCAD. Esa fue la base para un puente integrado ECAD-MCAD para usuarios de Onshape. El conector bidireccional, llamado Onshape PCB Studio, ahora forma parte de los planes de suscripción Onshape Professional y Enterprise.

"Lo ideal sería que [el ensamblaje ECAD-MCAD] fuera una vista unificada, algo así como una hoja de cálculo donde un cambio en una celda actualiza los resultados en otra", dice McEleney. “Sin embargo, hasta ahora ha sido difícil porque había silos de aplicaciones. ECAD estaba muy separado de MCAD”.

Pero con el puente de PCB Studio, es posible un nuevo flujo de trabajo. “Lo que estamos haciendo es vincularnos a través de API [interfaces de programación de aplicaciones] para permitirle tener una interacción completa, para que sea mucho más iterativo y fluido. No estás enviando archivos de un lado a otro. Literalmente estás haciendo cambios y viendo sus implicaciones dentro de Onshape”, añade.

En el software CAD, la ventaja de pasar a un modelo SaaS alojado en la nube es la capacidad de acceder a potencia informática adicional para renderizado y simulación. El intercambio de un diseño o topografía de una placa de circuito impreso (PCB) no requiere un uso particularmente intensivo desde el punto de vista computacional.

Pero McEleney señala: "Cuando se realiza una simulación de PCB con simulación de IC [circuito integrado], cuando se realiza una simulación de placa completa para comprender el trazado de rutas o una simulación lógica, se requiere un uso computacional intensivo". Ése es un factor que, en última instancia, impulsará a ECAD hacia la suscripción, sugiere.

Un puente ECAD-MCAD similar también está disponible para los usuarios del software PTC Creo. Creo alguna vez fue un software instalado, pero la compañía ahora lo ofrece como Creo+ SaaS, en la misma arquitectura que impulsa Onshape.

“Onshape se ejecuta en Atlas, pero también nuestra solución [de realidad virtual] Vuforia. También lo hace nuestra solución IoT ThingWorx. Lo mismo ocurre con algunas de nuestras tecnologías generativas, Creo+ y Windchill+”, afirma McEleney.

En junio de 2022, Siemens lanzó los primeros títulos SaaS para su cartera Xcelerator, lo que indica su migración al modelo bajo demanda alojado en la nube. La compañía detalló su hoja de ruta X:

"Paso a paso, Siemens transformará toda su cartera de hardware y software para convertirla en modular, conectada a la nube y construida sobre interfaces de programación de aplicaciones estándar", informó Siemens. Para la colaboración entre el diseño mecánico y eléctrico, Siemens ofrece un módulo de codiseño ECAD-MCAD, parte de la cartera Xcelerator basada en la nube.

El cambio de MCAD a SaaS y la suscripción aún está en progreso, y algunos proveedores de renombre todavía ofrecen la opción de escritorio junto con la opción alojada en la nube para muchos de sus títulos de software. La transición de ECAD está justo detrás de esto, afirma Alan Porter, vicepresidente de la industria electrónica y de semiconductores de Siemens.

“Se ve que las nuevas empresas y las pequeñas empresas se trasladan a la nube con bastante facilidad porque reduce sus gastos generales de TI. Pero con las grandes empresas, es un ecosistema mucho más grande con diferentes actitudes en torno a la seguridad, por lo que hay mucho más análisis sobre qué datos deben estar en las instalaciones [y] qué se puede reemplazar con soluciones alojadas en la nube”, dice Porter.

El colega de Porter, Puneet Sinha, director senior de la industria de baterías de Siemens, también notó un patrón similar en su sector.

"Muchas de las nuevas empresas no están necesariamente sujetas a ninguna infraestructura heredada [construida con soluciones locales], por lo que les resulta mucho más fácil comenzar con SaaS", explica.

Al igual que sus homólogos de MCAD, también se espera que los ingenieros del sector electrónico sientan la presión de la simulación, empujándolos hacia SaaS.

“Los paquetes de baterías tienen miles de celdas. La simulación CFD [dinámica de fluidos computacional] para una estrategia térmica óptima requiere un uso muy intensivo desde el punto de vista computacional. Para eliminar ese calor, hay que tener en cuenta la química y cómo afecta la generación de calor. Y no se trata sólo de simular una opción porque quieres optimizar y cambiar cosas diferentes. Ahí es donde entran en juego las capacidades informáticas de alto rendimiento. Si tienes una solución SaaS, no necesariamente necesitas tener un clúster enorme”, afirma Sinha.

El año pasado, Zuken lanzó servicios de suscripción para su eCADSTAR, su programa de diseño de PCB con funciones de modelado bidimensional y tridimensional, herramientas de simulación, integración MCAD y soporte para mazos de cables.

"Estamos viendo una tendencia creciente hacia las licencias basadas en el tiempo en el mercado de software de ingeniería profesional y estamos comprometidos a evolucionar con el mercado", afirma Francesco De Cet, director de negocios y operaciones europeas de Zuken.

De manera similar, Altium lanzó un plan de suscripción para su programa de diseño de PCB Altium Designer. El programa ofrece niveles Estándar, Pro y Empresarial. El Co-Diseñador ECAD-MCAD es parte de la suscripción.

Kenneth Wong es el bloguero residente y editor senior de Digital Engineering. Envíele un correo electrónico a [email protected] o comparta su opinión sobre este artículo en digitaleng.news/facebook.